– Беги! – крикнул Инглав, бросая ворот и отскакивая к проему. Трансформа тас’шера спала.
Несса едва не упала, когда Инглав перестал крутить механизм со своей стороны. Тяжелый барабан стал вовсе неподъемным. Девушка встревоженно посмотрела на другую сторону ворот.
– Дура, чего стоишь?! – раздался крик Каргора. Маленький полукровка неожиданно сильно толкнул девушку в спину:
– Бе… – Выкрик захлебнулся, прерванный чавкающим ударом и хрустом. Крутанувшись на месте, квартеронка увидела приближающуюся толпу и распростертое на полу тело дарг’юша, насквозь пробитое толстым метательным копьем. Кровь хлестала из-под древка, толчками выплескивалась изо рта, растекалась глянцевой лужей по полу.
Совершенно бессознательно девушка упала на колено перед умирающим.
– Наконец отдохну… Не надо… бояться… – прошептал тот, закрывая глаза. – А ты беги…
– Зачем ты это сделал?! – Несса понимала, что теряет драгоценные удары, но не могла себя пересилить.
– Вы… мне понравились… Беги, дурочка… Иначе зря…
Спазм сжал горло. Вечно одинокий, всеми нелюбимый дарг’юш, карликовый полудемон, отдал свою жизнь за нее. И пришло понимание, что пренебречь его даром она не имеет права.
Квартеронка с низкого старта бросилась в узкий проход, образованный створками ворот. Проход, в котором уже исчезли ее спутники.
Удивительно, как много событий произошло за несколько ударов сердца. Девушка просто чудом увернулась от рук преследователей, уже почти ее коснувшихся. Выскочила за створ ворот и едва не врезалась в Инглава, изготовившегося к бою.
– С ума сошла?! – рявкнул тас’шер, хватая квартеронку за плечи.
Несса не ответила, глотая слезы. Впервые кто-то отдал свою жизнь за нее. Пусть даже за всех них, – но за нее.
Однако Инглаву было не до ее терзаний. Он просто перебросил девушку себе за спину:
– Пошла, пошла, не тормози!
Тарташ ничего не сказал, но поглядел так выразительно, что у Нессы аж слезы пересохли. Захотелось в ту же секунду порвать менталиста в клочья.
Образовавшаяся щель между створками была впритык не только крупному Инглаву. Таурги, будучи низкорослым племенем, мало уступали тас’шеру в ширине плеч и объеме грудных клеток. Потому в проход они протискивались по одному, умирали, но следующие выдавливали своих убитых. Полукровки вновь отступили, теснимые мертвыми и умирающими телами.
Несса уже удалилась на добрых два десятка шагов, когда ворота дрогнули и торопливо начали раскрываться. За ними колыхалось море таургов, топоров, копий, факелов. Инглав с Тарташем переглянулись и тоже побежали.
Полукровки бежали из последних сил и не видели, как сбоку от ворот открылась неприметная калитка, и оттуда стали выбегать люди в черных мундирах, с карабинами на изготовку. Вразнобой ударили выстрелы.
– Итак, Герион, ты полностью провалил порученное дело.
– Грасс кансиал…
– Мне неинтересны твои оправдания! Последыши без каких-либо препятствий вошли в Замок, сделали там все, что хотели, – и ушли из него.
– Замечу, грасс кансиал, я маг-криминалист и исследователь, а не боевик. Даже возглавь я преследование…
– Еще раз повторяю: мне неинтересны оправдания. Дела сдашь грантану Антагарону. Можешь быть свободен!
– А мои исследования?
– Ты больше не служащий управления безопасности, занимайся чем хочешь… как частное лицо.
– Значит…
– Именно так, все твои разрешения, в том числе на посещение Острова, аннулированы. Не забудь сдать Антагарону амулет.
Связь прервалась внезапно, с сильной отдачей. Отправленный в отставку болезненно вскрикнул и схватился за виски. Из-под век его показались капли крови.
Четыреста сорок шесть оборотов назад
– …Друг мой Линдгард, ты уверен? – Седовласый маг с лицом юноши подошел к собеседнику, положил ему руки на плечи и с тревогой вгляделся в глаза.
– Да, магистр Оринуш. Ты же знаешь, в части оперирования личным резервом я не добился впечатляющих результатов. Поэтому занялся математической магией.
На первый взгляд собеседник седого «юноши» был в самом деле молод, только-только вступив в пору зрелости. Но это если не считать глаз. Глаза его явно видели больше, чем двадцать восемь – тридцать оборотов мира вокруг светила.
– Да, я знаю. Твои расчеты всегда поражают воображение. И почти всегда верны.
– В данном случае я в них уверен больше, чем в том, что светило взойдет утром.
– Даже так… – Глава магической ложи Коктандела по привычке почесал подбородок. Рука наткнулась на голую кожу и непроизвольно отдернулась. Почтенный магистр недавно перенес курс омоложения и никак не мог привыкнуть к отсутствию роскошной бороды, по которой его прежде издалека узнавали знакомые.
Маг прошел к столу, взял свиток с расчетами, пробежался взглядом по формулам, еще раз перечитал вывод.
– Но ведь это же… конец! Гибель магии как силы, как искусства! Я не говорю уже о том, что это почти гарантированная гибель всех, кто составит круг…
– Магистр, в противном случае это будет медленная гибель всего разумного на Реналлоне. Ты же понимаешь, что все наше искусство против демонов неэффективно. А согласно расчетам напряженности магических линий в местах оккупации демоны сейчас уже испытывают недостаток магии. Смотрите, в Гренше, Лиркане и Огироне магический фон стал не только неоднороден, он снизился. Особенно сильно в месте скопления орды.