И тут взбунтовался Инглав. Массивного тас’шера до дрожи пугала видимая хрупкость гондолы дирижабля. «Не так страшно умереть, – говорил он, – как страшно умереть от падения с высоты, словно птичья неожиданность». К удивлению Нессы, Тарташ его поддержал, никаких возражений они слушать не желали, так что девушке скрепя сердце пришлось стравливать драгоценный соларум и опускать дирижабль. Запускать двигатели она так и не решилась, поэтому просто села там, где повис лишенный хода воздушный корабль.
Честно сказать, Несса и сама была рада ступить на твердую землю, хоть у нее это выражалось не так сильно, как у спутников. Заякорив дирижабль, чтобы его не унесло внезапным порывом ветра, полукровки собрались внизу, на каменистой площадке.
– Ну вот мы и сели, – сложив руки на груди, сказала квартеронка. – Дальше-то что? Инглав, ты избавился от всего того, что тебя отягощало?
– Внутрь не полезу! – категорически заявил тас’шер.
– Да демон с тобой, не лезь. Все равно до утра мы никуда не полетим. И надо бы подумать, где можно разжиться гептонитом.
– Ограбить кого-нибудь? – насмешливо поинтересовался Тарташ. – Или сотворить прямо тут алхимическую лабораторию, нарыть составляющих для перегонки и смастерить? Я за последнее предложение, в таком случае можно будет сделать его в любом количестве, пока сырья хватит.
– Давно ли ты стал алхимиком? – пробасил Инглав, стрельнув глазами в сторону Нессы. Замечание девушки обидело и так чувствующего себя неловко тас’шера.
– Даже не думал, – откликнулся тер’коэр. – Просто продемонстрировал очевидную глупость вопроса.
– Ну так предложи что-нибудь умнее! – возмутилась квартеронка.
– Предлагаю. Пойдемте осмотримся. Я видел дорогу неподалеку, возможно, поблизости есть жилье.
– Где нам, безусловно, будут очень рады, – ядовито поддакнула Несса, но все же первой двинулась в сторону дороги.
Дорога действительно была. Только, судя по мельчайшей каменной пыли, толстым слоем покрывавшей все вокруг, последний раз ею пользовались эпохи назад.
– Это еще даже до империи строили, – заметил Тарташ, смахивая пыль с придорожного столба. Время почти не тронуло камень, но выкрошило древесину, из которой была табличка. Ничего разобрать не удалось.
– Крайне любопытно, где же на Реналлоне такие места, куда не дотянулись люди?
– Может, мы и не на Реналлоне? – предположила Несса. – Здесь что-то уж больно много магии в воздухе.
– Сама же знаешь, что чушь несешь, – фыркнул тер’коэр. – Но место странное. Боюсь, ограбить тут некого. И даже найти алхимическую лабораторию вряд ли получится.
– В последнем, кстати, не уверена. Тут как раз есть шанс встретить отшельника.
– Занесенного пылью веков, – хохотнул Инглав.
– Боюсь, в таком виде он нам будет бесполезен. Я по-прежнему не умею допрашивать мертвых, да и не хочу учиться. Некромантия – крайне грязная дисциплина.
– Ладно, болтая здесь, мы никуда не придем. Пойдемте поглядим, куда ведет эта дорога? – И Несса первая зашагала по пыльной дороге.
– Я бы предложил идти рядом с дорогой… но тут пылью покрыто все, так что это бессмысленно. Кстати, заноза, ты права, магии здесь в достатке. Я почти полон.
– Ну так воспользуйся своей полнотой и скрой наши следы, – откликнулся Инглав, шагая следом за квартеронкой.
Дорога убегала на холм, петляя среди чахлых кустов. Стоял весьма жаркий полдень, наполненный птичьим гамом.
– Тарташ, ты никого не чувствуешь? – спросила Несса, пройдя половину холма.
– Я вам что, ищейка?! – возмутился тер’коэр.
– Был бы ты ищейкой, друг мой, – откликнулся Инглав, – мы бы тебя не спрашивали так вежливо, а командовали: «Ищи!»
И видя яростное возмущение менталиста, тас’шер окутал их всех пеленой антимагии.
– Спокойнее. Девочка права, я бы тоже хотел знать, не поджидает ли нас кто за очередным поворотом. Что-то прямо не в стиле последних дней – уже столько прошли, а на нас ни разу не напали…
– Поперхнись ты этими словами… – проворчал Тарташ. – Если ты и дальше будешь мешать мне, я ничего не почувствую.
– Да я так… Во избежание ненужных всплесков… – пожал плечами Инглав, убирая Дар.
– Так лучше. Все равно никого не чувствую. Или кто-то очень хорошо маскируется.
– Ладно, давайте считать, что вокруг никого, – подвел черту спору тас’шер, продолжая шагать в гору.
Вершина холма некогда была срезана и замощена. Однако для чего это было сделано, теперь понять было практически невозможно – ветер, солнце и вода выкрошили камень, стерли надписи, если они были. Уцелели только непонятного назначения камни в центре, образующие правильный круг. И больше ничего. Ни вещей, ни костей, ни следов.
Полукровки застыли на краю площадки, молча созерцая руины.
– Ну и чего мы тут выяснили? – прервал молчание Инглав, пиная камень в центр круга. Несса невольно задержала дыхание. Тарташ выругался:
– Раздери тебя демон на восемь кусков! А если бы там было сторожевое заклятие?!
– А разве вы бы его не почувствовали? – удивился тас’шер.
Тарташ и Несса смутились.
– Могли и не почувствовать… – пробурчал тер’коэр, теребя капюшон. С одной стороны, жаркое солнце так и подталкивало сбросить пыльную тряпку. С другой, яркий свет раздражал менталиста. Раздражение победило: Тарташ надвинул капюшон до носа и принялся магичить.
– Не могу в это поверить… – произнес он несколько четок спустя. – Но, кажется, мы нашли тот самый Круг…