– Ого! – Тарташ даже привстал от удивления. – Как богато, однако, живут «простые маги» в империи… А что у вас там с получением гражданства?
– Предлагаю обсудить это позже. Понимаю, что для вас мои друзья не слишком интересны, но все же… Давайте начнем поиски!
Уже в полной темноте, два колокола спустя, они нашли Грейна. Тело было брошено в небольшом овраге, поблизости отпечатались следы колес. Герион осмотрел тело и поник.
– Он знал своего убийцу… И не оказал сопротивления.
– Сдается мне, – подал голос Рыжий, – мы все его неплохо знаем. По крайней мере, лучше, чем хотелось бы.
– Думаешь, это пижон? – спросила Несса.
– Этот «пижон» – специальный агент кансиалата по «деликатным» поручениям, – заметил Герион.
– Мы сейчас об одном и том же пижоне говорим? – уточнил Тарташ.
– Полагаю, да. О бывшем грантане второго особого корпуса войск Его Императорского Величества Краере Антагароне по прозвищу «Скиталец».
– «Талантливый, живучий…» – вспомнила Несса. – Еще и убийца.
– Для Краера убийство никогда не было проблемой.
Герион осмотрел окрестности, перевернул тело, приподнял веко.
– Видимо, дело было сразу после неудачной атаки. Краер прикинулся раненым… А может, и в самом деле был ранен. К сожалению, не так сильно, как хотелось бы. Он стоял вот здесь… хм-м… опираясь на… ну, скажем, самодельный костыль. Когда подъехал Грейн, они какое-то время разговаривали. Затем… тут не уверен, но агент приблизился хромая. И заколол моего помощника. Очевидно, примотанным к костылю кинжалом – в момент удара он стоял на земле. Грейн не выходил из пароката, кровь только возле тела. После чего убийца сел в машину и уехал. Проклятье!
– Все это познавательно и свидетельствует о твоем большом опыте в данном вопросе. Но как это относится к нам?
– Пока не знаю. Надо понять, куда он направился.
– Зачем? Ты собрался его преследовать? Пешком?
– Да, ты прав… Проклятье! Грейн мог бы стать прекрасным начальником службы безопасности… И так нелепо погиб…
– Смерть всегда нелепа, – подал голос Сарг.
– Меня во всей этой истории удивляет только одно… – выговорил Инглав, перестав наконец дуться.
– Только одно? Завидую твоему мироощущению! – откликнулся Тарташ.
– Только одно, – повторил тас’шер. – Почему пижон… или Краер, без разницы, будучи офицером имперских войск и командиром экспедиционного корпуса, в распоряжении которого находится целый крейсер, броневозы, аэропланы, – и сбежал таким своеобразным способом?
– Возможно, – смущенно ответил Сарг, – что я слегка переусердствовал… От корпуса осталось буквально несколько человек. Уж очень меня разозлило это вторжение, да еще стрельба… Я же тоже живой, мне больно!
– А также, – добавил Герион, – возможно, он уже получил известия из столицы. Последним своим действием в службе безопасности я там разворошил… некое гнездо. И покойный Грейн сыграл в этом далеко не последнюю роль. Тогда я понимаю и поспешность бегства, и причины убийства. Однако… да, если учесть, что Краер был личным агентом кансиала Ланара, а тот владеет ментальной связью… Тогда все сходится.
– Ладно, вы тут наговорили кучу умных слов ни о чем, – прервала диспут Несса. – А теперь спуститесь с небес на землю – и подумаем, как нам быть дальше.
– Грассина, отдавая должное твоей отваге и решительности, не могу не отметить твоей же бестактности. Погиб близкий мне человек…
– И что, высокомудро рассуждая, отчего да почему он погиб, ты его вернешь?
Маг поджал губы:
– Увы, нет.
– Ну тогда давайте отдадим погибшему почести и отправимся по своим делам. Стоя здесь в скорби, мы не достигнем своих целей.
– Да… пожалуй. Нам придется отпереть ваш корабль, нужна лопата.
– В этом нет необходимости, – подал голос Сарг. – Отойдите-ка подальше.
И тело Грейна развеялось пеплом в яростном пламени дракона.
Четыреста сорок шесть оборотов назад
– Паршиво выглядишь, – «поприветствовал» ар’Ардалар свою телохранительницу.
– Чувствую себя еще паршивее… – ответила Ралисса, пытаясь устроиться у ступеней трона поудобнее. – Мне не хватает магии!
При всех странных и непростых отношениях шасс’дар’тей с Владыкой именно они могли свободно разговаривать с главным демоном и требовать там, где другие могли лишь молить.
– Мне тоже, – фыркнул ар’Ардалар.
– Повели-и-итель… – укоризненно пропела Ралисса. – К тебе все время течет жизненная сила каждого из твоих вассалов, а ты жадничаешь… Мне же не для себя…
– Когда успела? – Владыка демонов в самом деле удивился. Вокруг больше не было демонов-властителей, да и он бы почувствовал… Но значит…
– И как же ты позволила овладеть собой низшему?
– Ну как?.. – ухмыльнулась телохранительница, накручивая на палец хвост. – Он был такой… убедительный. Даже тебя вот убедил…
– Этот королек?! – взревел ар’Ардалар, пинком отбрасывая девушку.
Та сделала кульбит в воздухе, приземляясь на четвереньки.
– Знаешь, меньше всего меня интересует, что у него на голове. Но он единственный из всех, кто не пытался использовать меня и выкинуть как тряпку.
– Но почему низший?!
– Потому что семя прочих демонов не приживется во мне. А ты, Повелитель, слишком заигрался во всемогущество… Ты меня использовал, а он завоевывал. И угадай, кому я поддалась?
– Рр-р-р!.. – Ар’Ардалар по привычке хотел дернуть за цепочку, но не обнаружил ошейника на телохранительнице.