Сарг вернулся колокол спустя, невозмутимый, как обычно.
– Доставил? – лениво поинтересовался Инглав.
– Нет, сбросил по дороге, – так же лениво огрызнулся Рыжий, устраиваясь перед костром.
– И правильно! – поддержал шутку тас’шер.
– Инглав, а за что ты его так не любишь? – поинтересовалась Несса.
– Почему не люблю? Мне на него по большому счету наплевать. Раздражает тем, что везде сует свой нос.
– Я чего-то не знаю или ты что-то преувеличиваешь? – подозрительно прищурилась девушка.
– Ничего я не преувеличиваю! Целую луну он препятствует нам, строит козни и устраивает ситуации, в которых мы едва не погибаем. А потом – опа! – он наш союзник и всячески нам помогает. Ты правда веришь в такие перемены? Мне это больше напоминает внедрение агента к глупым недалеким полукровкам-варварам.
– Ситуации бывают разными… – пожал плечами Сарг.
– Пусть лучше я буду недоверчивым психом, чем доверчивым покойником. Как этот его… помощник. Тут еще вопрос – а не сам ли он его прикончил?
– А это-то зачем? – заинтересовался Тарташ.
– Ну мало ли?.. Чтобы убедить нас, что он вот совсем союзник. Или чтобы избавиться от свидетеля…
– Не исключу, не исключу… Мне вот тоже кажется подозрительным, что маг его силы – а он силен, поверь мне, – вдруг бросил все и пустился в путешествие непонятно с кем не пойми зачем… И прощупать его я не могу, закрывается он мастерски. Точнее, даже не закрывается специально, он просто всегда закрыт.
– Рыжий, а может, ты нас отнесешь? – жалобно сморщила нос девушка.
– Ну вот еще! Я так и знал, стоит раз кого-то пустить на свою шею, как тебя тут же превратят в тяглуна! Нет, даже не проси! Сами добирайтесь, куда вам нужно. Мне туда не нужно вовсе. Хватит того, что из-за вас я нарушил клятву.
– Кстати, да! А почему ты ее нарушил? Ты не похож на слабоумного…
– Раз нарушил, значит, был резон! Я же не похож на слабоумного? – Рыжий ухмыльнулся.
– Снова в загадки играешь?
– Ну а как вас иначе заставишь думать?
Возле костра опять воцарилась тишина. Сарг немножко подождал ответов, пожал плечами, встал и направился в темноту.
– Не останешься? – вслед ему спросила Несса.
– Зачем? У меня дома уютнее, – откликнулся Рыжий, скрываясь в ночи.
– Хоть бы в гости пригласил… – проворчал Инглав.
– Тебе-то это зачем? – поинтересовался Тарташ.
Маг вернулся в середине следующего дня на большом армейском парокате.
– Конечно, это не машина из императорского гаража, но для наших целей пойдет, – вместо приветствия сказал он, вылезая из кабины.
– А я вот еще не уверен, что наши цели совпадают с твоими, – откликнулся тас’шер.
– Инглав, пожалуйста, не начинай сначала! – прикрикнула Несса, подхватывая свой мешок.
– Я еще не заканчивал, – ответил тот, хмурясь. – Я до сих пор не понимаю, зачем нам нужен шпион империи в конечной цели нашего путешествия. Раз он сам туда попасть не может, значит, там установлена защита. И, пустив его, мы эту защиту нарушим. Я считаю это предательством интересов кланов.
– А вы уже разобрались, каковы истинные интересы кланов в вашем походе? – холодно спросил маг.
– Мы знаем, куда и зачем мы идем, и в наших целях нигде не значится, что там нам нужны люди.
– А там, стало быть, значится, что люди вам НЕ нужны?
– Нет, но раз я не получил прямых указаний тащить с собой человека, то я и не потащу.
– Ну что ж, ваше право. – По лицу Гериона было непонятно, что он чувствует. Маг вернулся на место водителя пароката и уже из кабины продолжил:
– Тогда желаю вам счастливого пути. Жаль, что голос разума в вас спит столь крепко, но навязываться больше не буду. До встречи на Острове. Кстати, вам там нужно быть через два дня, максимум через три. Ну, удачи.
И парокат уехал.
– Ну, мой сильный телом друг, и чего ты добился? – поинтересовался Тарташ, отмахиваясь от пыли, взбитой колесами пароката.
Несса, уже было настроившаяся на путешествие, сердито буркнула:
– Ну и дурак.
Инглав в самом деле почувствовал себя глупо.
– Зато мы не притащим врага на Остров.
– И сами туда не притащимся. Ты, друг мой, только что подписал нам приговор. Ладно, чего тут торчать? Раз не получилось поехать, пойдемте.
И Тарташ первым зашагал на юг.
К вечеру они покинули Долину Круга.
Только что вокруг были лишь пыльные холмы и камни, как вдруг, преодолев незначительное сопротивление отвращающей магии, они оказались среди буйства зелени. Дорога, по которой полукровки шли все это время, исчезла, и среди пышной травы отчетливо виднелись колеи проехавшего пароката.
– Ну что, наш отважный предводитель, – подал голос Тарташ. – Нам идти всю ночь. И, сдается мне, все следующие ночи.
– А может, ну его, этот Остров? – спросила изрядно уставшая Несса.
– Тогда надо было дать имперцам убить нас. Это, поверь, не так мучительно, как месть кланов. Нет уж, пока не наступил день сближения, нужно идти вперед. Но, друг мой Инглав, давай в дальнейшем ты не будешь разговаривать с нашими возможными спутниками? У тебя это отвратительно плохо получается.
– Ты предпочитаешь соврать, воспользоваться чьей-то помощью, а потом убить? А если не выйдет?
– Нет, я предпочитаю заранее обговорить условия и на основании договоренностей делать вывод, нужен нам попутчик или нет. Мы прошли двенадцать прогонов из ста. Ночью скорость будет меньше, значит, к утру в лучшем случае пройдем еще столько же. А могли бы завтра к вечеру быть уже на побережье.