Торго сглотнул, торопливо вытер пот – еще не хватало, чтобы рабы видели, как ему страшно, – и медленно и, как ему казалось, величественно вошел в камеру.
Ангарон лежал без сознания на полу, прямо в заклинательном круге. Светящиеся сгустки рассеялись по всей камере, не оставляя даже намека на тень.
– Я приветствую повелителя, – раздался голос ар’Ардалара. Впервые Торго слышал этот голос не у себя в голове, а ушами. Юноша невольно вздрогнул от рокочущего звука. Но пересилил себя и милостиво кивнул.
– Вот мы здесь. Выполняй свое обещание!
– Разумеется, повелитель. Остался лишь шаг. Ученик должен принять силу учителя. Принеси его в жертву!
– Как, опять? – растерялся молодой маг.
– В последний раз. Старик будет мешать тебе. Более того, он будет все время напоминать тебе о годах унижения в ученичестве. Убей его! Это последняя преграда между тобой и могуществом архимага. Рабыня подготовит все для жертвоприношения. Сделай этот шаг!
Торго извлек кинжал, точную копию того, который остался в теле Талиры. Здесь, на ярком свету, сомнения рассеялись: это действительно был коготь, с фалангой вырванный из чьей-то лапы. В радужном царстве света единственный черный предмет. Даже чешуя призванной рабыни тут казалась радужной.
Повертев оружие в руках, Торго шагнул к кругу.
В это время красавица-демонесса споро раздела учителя. Из прокола в его шее сочилась кровь – медленно, тягучей струйкой. Маг был в сознании, но не мог пошевелиться. Лишь глаза его пылали гневом и ненавистью.
Вновь Торго стоял перед распростертым обнаженным телом. Вновь он не чувствовал никаких эмоций.
– На сей раз просто принеси жертву, – заполнил камеру рокочущий голос раба. – И держи кинжал, пока жизнь не покинет тела. Ты примешь его силу, а затем я расскажу тебе, что делать дальше.
Торго шагнул к лежащему перед ним старику и воткнул кинжал прямо в сердце.
Несса пришла в себя, стоя на коленях. Коготь был зажат в ее руке, шипы глубоко впились в ладонь. Зашипев, ар’шасс торопливо бросила оружие, надеясь, что магия давно покинула мертвую плоть демона. Не хватало еще связаться узами с этой падалью. Даже демоны недолюбливали дар’эт’суар, безмозглых хищников, убивавших ради забавы. И отличавшихся тем, что могли найти жертву, крови которой хотя бы коснулись, в любое время в любом месте.
Обрабатывая рану резко пахнущей мазью, Несса пересказала спутникам свое видение.
– Значит, завершение пути не здесь, – откликнулся Тарташ. К удивлению девушки, менталист не проявлял нетерпения, ожидая, пока она закончит бинтовать поврежденную ладонь.
– Но дальше дороги нет, – возразил Инглав.
– Отчего же? Мы прошли несколько развилок. Придется обследовать их все.
Нессу передернуло.
– Может…
– Не может! – отрезал Тарташ. – Идемте. Мы здесь почти сутки уже. Не знаю как вы, а я хочу спать. Но не в этом склепе.
И вновь потянулись подземные коридоры, когда-то грубо обработанные живущими здесь людьми.
В одном из коридоров полукровки наткнулись на настоящее кладбище – десятка три могил ровными рядами покрывали пол обширной пещеры. В центре возвышался настоящий мавзолей. Следов разграбления не было, но роскошная в этой убогости гробница пустовала.
– Кто-то подготовил себе богатое гнездышко, – насмешливо отметил Тарташ. – Я даже знаю кто.
– И кто же? – послушно спросил Инглав, разглядывая убогие холмики захоронений.
– Наш недавний знакомец, архимаг Ангарон.
– Почему ты в этом уверен? – подала голос Нэсса и тут же мысленно обругала себя. Раненая рука болела.
– Потому что хорошо учился и умею читать, – еще более насмешливо откликнулся Тарташ. – Здесь написано: «Ангарон, архимаг, основатель школы».
– Умник! – фыркнула девушка. – Пошли уже. Это явно не то, что мы ищем.
– О как!.. – фальшиво удивился тер’коэр, разворачиваясь к выходу из пещеры. – Наша летунья, похоже, заразилась азартом разгадки?
– Я наружу хочу! – резче, чем хотела, отреагировала Несса. Усталость и постоянная атмосфера страха сделали девушку раздражительной.
Тарташ набрал воздуха, чтобы ответить какой-то колкостью, но закрыл рот. Могучая лапа Инглава больно сдавила ему плечо. Тас’шер покачал головой и подтолкнул менталиста к выходу. Тарташ скривился, пожал плечами и зашагал, догоняя квартеронку.
Только на третьей развилке им попалась верная дорога. Пройдя узкий перекресток, полукровки оказались в широком сухом коридоре с каменным полом. Повсюду на камнях были следы когтей.
– Да, похоже, это здесь, – проговорил тер’коэр, нагибаясь к глубоким бороздам в прочном камне. – Торопились.
– Пошли, пошли! – окликнула Несса.
– Да, собственно, вы идите, раз так торопитесь…
– Тарташ! – Девушка зарычала ничуть не хуже Инглава. – Вот прямо сейчас, прямо здесь я прибью тебя – и весь мир мне за это спасибо скажет!..
– Разочарую тебя, – холодно ответил менталист, все же разгибаясь и делая шаг вперед. – Мир даже не заметит. Вряд ли я успел насолить сколь-нибудь значимому количеству низших…
– Ну, так если прибьет – то и не насолишь, – философски заметил Инглав, на всякий случай вставая между спутниками.
– Спелись, – констатировал Тарташ. – Придется теперь мне спать отдельно от вас.
– Хорошая мысль! – фыркнула Несса, входя в огромную пещеру и останавливаясь как вкопанная.
Пещера была поистине огромной – слабый масляный светильник полукровок не освещал и небольшой части ее, словно и не было вокруг каменных стен и толщи горы над головой. Пол в пещере был старательно выровнен, по бокам от входа возвышались изъеденные временем каменные скамьи, а у дальней стены, там, куда не достигал свет, виднелось что-то белое, резко выделяющееся на фоне окружающего камня.