Бури над Реналлоном - Страница 51

– Глупости. Ушедшие не дикие звери, чтобы бросаться на всех без разбора. И поверь, им хватит пищи – вокруг портала соберется множество самодовольных низших, уповающих на силу оружия. Нам же отведена иная роль.

– Прости, Старший. Неубедительно.

– Тьфу ты! Вот больше дел у меня нет, как убеждать вздорную девчонку…

– Полколокола назад ты уверял, что нет…

Старший вновь засмеялся. На этот раз – натянуто. Несса отчетливо слышала неискренность в его смехе.

– Да уж… Ты в самом деле несносная, как рекомендовал тебя Старший Рилад. Ладно, хочешь – верь, не хочешь – не верь. От твоей веры ничто не изменится. Вам нужно проникнуть в камеру. И опыт подсказывает мне, что на этом ваше задание не закончится. Так или иначе, именно вам придется разобраться с тем, что иссушает магию мира. Если у тебя остались вопросы – задай их. И я пойду… Общение с тобой у кого хочешь вызовет аппетит.

– Я благодарю тебя, Старший, за уделенное недостойной квартеронке время. Не смею задерживать.

Старший грузно поднялся из кресла.

– Не смеет она… Выпороть бы… Да толку не будет. Еще поцарапаешь… Ты, девка, своей нечистотой мне в лицо не тычь. Время придет, все очистится. Неслучайно ты смогла пройти испытания. Будь ты обычной четвертушкой, ты бы еще вначале сломалась. А коль прошла – значит, демоническое начало в тебе сильно. Так что плевать, кто ты там от роду. По сути ты – одна из нас. И не тычь мне тут нечистой кровью. А то проверю, насколько она у тебя нечистая.

Ворча под нос, Старший ушел, хлопнув напоследок дверью.

Несса осталась одна в зале, чувствуя себя маленькой и потерянной. После рассказов Старшего жизнь ее разлетелась осколками. Теперь она не сможет вернуться в клан и жить, будто ничего не произошло. Теперь – только вперед. К неведомому Замку Ушедших. И – она была готова поклясться – много-много дальше. В неведомое.

Явление четвертое

Дорога начинается с первого шага

Ранним утром из ворот резиденции кланов выкатился фургон. Обычный четырехколесный фургон, запряженный четверкой тяглунов, каких по всему Реналлону используют для перевозки грузов небогатые купцы. Полукровки не дружили с новинками техники, а люди, даже самые космополитичные, неохотно нанимались к спесивым и высокомерным «последышам». К тому же на Реналлоне широко разошлось поверье, что в присутствии полукровок паровые движители перестают работать как надо и могут в любой момент взорваться. Опровергать очевидную глупость кланы не спешили – больше заняться нечем, – но старались держаться от новомодных парокатов подальше. Но и не традиционные дааз’леры, потомки боевых зверей демонов, не боящиеся запаха полукровок, тащили фургон. Обычные тяглуны, крупные, флегматичные, обвешанные отвращающими амулетами, нейтрализующими запах демона, неспешно уносили повозку на юг.

Дороги, ведущие в столицу, были заполнены транспортом. Причем первые два десятка прогонов дороги были широкими, с полосами для парокатов и разделительными барьерами посредине. Медлительные фургоны тянулись не по обочинам, а по хорошей брусчатке. На съездах и перекрестках блюстители следили, чтобы путники не влезали не на свои полосы. И, как заметила Несса, работы у них было немало.

На выезде из города никаких проблем не возникло. Сопроводительные документы были в полном порядке, а браслеты гостей давали полукровкам право свободно путешествовать в границах страны. И фургон, выкатившись за ворота, растворился среди десятков таких же невзрачных средств передвижения, словно кровяные тельца, разносящие жизнь во все уголки империи.

В первый день они проехали едва десяток прогонов. Тяглуны ленились и капризничали, Тарташ шипел и плевался, Инглав рычал не хуже ягодая. Ну а возницы попутных повозок зубоскалили и подбадривали путешественников. На помощь никто не пришел.

Ближе к обеду дело наладилось, шаткое взаимопонимание со скотиной установилось, и полукровки влились в поток повозок, фургонов и телег. С тем на них и внимание перестали обращать.

Фургон неспешно катился от города к городу, возница исправно платил пошлины, а охранники – могучий тас’шер и стремительная ар’шасс – бездельничали внутри. Тарташ, играющий роль возницы, практически ничем не отличался от таких же тружеников дороги, и его вечный капюшон был как никогда уместен: закрывал голову от палящих лучей и пыли. Так что полукровки, не привлекая лишнего внимания, день за днем двигались на юг, постепенно забирая к западу.

Тяглуны – по-своему прекрасный вид транспорта. Послушные, могучие, выносливые, неприхотливые. Их дальние предки жили в северных пустошах, и они передали одомашненным потомкам потрясающую способность обходиться малым. Так что за этого незаменимого помощника любой крестьянин не задумываясь готов отдать что угодно.

Но кроме массы достоинств есть у них и недостатки. Тяглуны медлительны и почти не видят в сумерках. Крестьянам, встающим с рассветом и с закатом ложащимся, такая черта никак не мешает. Что же до медлительности, то крестьяне империи могли с тяглунами поспорить. В общем, эти нашли друг друга. Для остальных же скорость важна зачастую не меньше выносливости и мощи, так что медлительные животные все чаще уступают шустрым парокатам.

Тем не менее начальное развитие империи было сформировано именно тяглунами. И мы сейчас отнюдь не о политике. Расстояние между имперскими укрепленными поселками, а затем и городами, подбиралось таким образом, чтобы войсковой обоз, который, как известно, движется со скоростью самого медленного транспорта, в него входящего, мог за световой день пройти от города к городу. Так что в центральных провинциях переброска войск была отлажена лучше, чем часы в императорском дворце. Что часы? Сломались – вот и повод для обновки. А на мечах держится трон, армия «смазывается» куда обильнее и тщательнее.