«Что за проклятие?» – мысленно выругалась Несса, пытаясь понять, где она и что с ней.
«Лежи, где лежишь, – болезненно толкнулось в сознание послание Тарташа. – Рядом какие-то люди, пусть лучше они не знают, что ты в сознании».
Несса подавила стон и послушалась. Осторожно, чтобы не выдать себя движением, вытащила кинжал, положила так, чтобы был под рукой. И замерла.
Сердце отстукивало четки за четками, ночь приближалась к своей кульминации, а ничто не происходило. Негромкий разговор у костра утих – видимо, спутники легли спать или сделали вид, что спят. А вскоре погас и костер.
Несса изнывала от бездействия, не рискуя шевелиться.
Но вокруг было тихо.
Она уже начала было засыпать, когда рядом послышался шорох. Сон слетел сразу, словно и не было. Ар’шасс едва не подпрыгнула на месте, с трудом удержавшись в последний миг.
Шорох стих, но теперь уже девушка чувствовала замерших возле ее палатки людей. Обострившееся в ночи обоняние рисовало ей двух мужчин, чуть старше тридцати, опытных, опасных, вооруженных холодным оружием. От запаха стали и масла захотелось чихнуть.
В следующую секунду по телу пробежала волна магического воздействия.
«Кажется, меня хотят обездвижить, – подумала Несса, впитывая чужую магию. – Очень вовремя, я совсем пустая». Однако тело стало тяжелым, совсем нейтрализовать чужое воздействие не удалось.
Затем раздался тихий звук разрезаемой ткани – совсем рядом. Девушка напряглась, готовая как ударить, так и откатиться из-под удара. Левая рука сама потянулась за метательным ножом.
«Тарташ, ты слышишь? Двое. Лезут ко мне», – попыталась она передать послание.
«Слышу. Не двигайся. Пусть лезут. Одна справишься?» – Слова тер’коэра били в затылок подобно колотушке.
«Ох… Постараюсь. Только больше не говори мне ничего, иначе моя голова взорвется и справляться придется вам!»
Тем временем люди проникли в палатку. Несса отчетливо слышала их дыхание и ощущала идущие от них волны неприязни, страха и… вожделение? «Вот ненормальные», – удивилась она.
– Здесь только девка. Мешки там, у костра, – раздался еле слышный шепот.
– Сейчас скажу остальным, пусть поторопятся, – пришел такой же тихий ответ.
– Она точно не проснется?
– Я парализовал ее, а не усыпил. Даже если проснется, сделать ничего не сможет. Давай скорее.
– Так, может, ее… того?
– Идиот! Давай скорее, нам нужно успеть до следующего пролета Керато убраться отсюда.
Человек навис над ней. Все естество девушки требовало пустить в ход оружие, когти, хвост, но она сдерживалась.
– Где искать-то? Если всю ее ощупывать, я не сдержусь.
– Демон знает… Я не вижу, где камень. В шкуру дракона его завернули, что ли? Должен же светиться. Поищи на груди, в ее одежке больше некуда такой сверток прятать.
«Так им нужен Камень Душ! Вот что искали мытари в Тарлене…»
Руки незнакомца начали торопливо распутывать шнуровку куртки.
– Я сейчас с ума сойду, – сипло прошипел обыскивающий.
– Держись. Вернемся – десяток себе купишь. Всех цветов и мастей.
Рука скользнула в вырез куртки, наткнулась на сверток, но миновала его, жадно вцепившись в грудь девушки. И тогда она без замаха воткнула кинжал в сердце человека. Тот захрипел и упал дергаясь.
– Тварь! – прошипел второй, бросаясь к выходу. Несса метнула вслед ему нож, но не попала. С омерзением оттолкнув умирающего, поднялась на ноги. Ее пошатывало.
«Да… преследователь из меня сейчас паршивый».
Поодаль раздались крики, выстрел, хруст костей.
Девушка выбралась из палатки и побрела туда, где еще тлели багровым отблеском угли костра.
Пока она шла, кто-то подбросил хвороста к углям, пламя взметнулось почти до пояса, осветив склонившегося к огню Тарташа. Инглав в это время таскал тела, выкладывая их рядком у огня.
– Ты бы прикрылась, что ли? – поприветствовал ее тер’коэр. – Да и умыться не мешало бы, выглядишь как выходец из страшилок низших.
Несса смутилась, торопливо оправляя куртку. В свете костра кровь, обильно испятнавшая ей руки, лицо и грудь, выглядела черной.
«В самом деле, кого хочешь напугаю», – невольно подумала квартеронка.
– Не слушай его, – посоветовал Инглав, закончив раскладывать трупы и усаживаясь на бревно. – Сейчас тебе только ручей искать. Ты как себя чувствуешь?
– Избитой и изнасилованной… – хрипло ответила Несса, подходя все же к костру и усаживаясь на бревно.
– И когда успели? – удивился Тарташ, покачивая головой. – Сдается мне, с людьми воевать бесполезно. Если они с такой скоростью совокупляются да еще, не дай Владыка, размножаются…
– Таш, прекрати.
Менталист зашипел:
– Я тебя сколько раз просил?!.
– А иначе тебя разве заткнешь? – пожал плечами Инглав.
– Они охотились за Камнем Душ. – Несса решила не обращать внимания на хамство Тарташа.
– Они тебе прямо отчитались? – не унимался тер’коэр.
– Ну пошевели своими усохшими от постоянных подначек мозгами – что они еще могли искать у меня под одеждой?
– Тебя?
– Тарта-аш… – пропела Несса, жалостливо улыбнувшись, – ты иногда такой дурачок…
Мужчины вытаращились на нее.
– Опа… – произнес тас’шер озадаченно. – Наша заноза вышла на новый уровень… Таш, я тебе начинаю сочувствовать.
– Ага… – глубокомысленно отозвался Тарташ, не реагируя на свой вечный раздражитель.
– Наши ночные гости были настолько любезны, что рассказали мне, что им нужно. И это – увы мне! – вовсе не мои прелести и достоинства. Ну а своим растрепанным видом я обязана второму визитеру. Увы, он не представился и убежал…