– Ну хоть что-то, – заметил пижон, пряча пистоль в поясной чехол. – Глуши ее и бежим отсюда, скоро здесь будет полно безопасников. Посмотрим, как последыши будут выкручиваться… Ну и славно проведем время… Об ард’шасс ходит много легенд. Давно мечтал проверить их правдивость.
Пижон развернулся и пошел вглубь леса.
Несса почти ничего не видела, перетягивающая гортань веревка вызывала не столько удушье, сколько позыв закашляться. А вот после удара в голове шумело, перед глазами картинка расплывалась. Человек за спиной ударил без замаха… и петля ослабла. Сзади раздался звук падающего тела. Девушка по инерции упала на руки. И потому не увидела, как пижон, уже отошедший на несколько шагов, метнулся в сторону и помчался в лес, петляя среди кустов и маленьких деревцев подлеска.
– Эй, хорош тут валяться, – раздался голос тер’коэра. И сейчас квартеронке он показался прекрасным. – Слышала, что этот низший сказал? Нам стоит убраться отсюда как можно быстрее.
Несса кашляла и не могла остановиться.
Осторожно ведя тяглунов под уздцы, приблизился Инглав с фургоном. Молча покачал головой, закинул убитых людей внутрь и зашагал вглубь леса.
– За… чем? – сквозь кашель выдавила Несса, держась за горло.
– Надо, – коротко ответил Тарташ, двинувшись следом за фургоном. Тер’коэр магией расправлял примятую траву, скрывая следы фургона.
Девушка поднялась, пошатнулась, упрямо закусила губу и двинулась вслед за спутниками.
…Болото чавкнуло, проглатывая последнее тело. Следом полетел окровавленный холст.
– Вот так, – кивнул Тарташ, внимательно глядя, как ткань пропитывается зеленой жижей и как к ней стягиваются мелкие болотные хищники. – Теперь нам стоит придумать, как снова оказаться на тракте, не вызвав подозрений… И можно продолжать путь.
– Знаешь, – откликнулся Инглав, – как мне кажется, сейчас самый удобный момент оставить эту надоевшую повозку и идти пешком. Мне уже невыносимо целыми днями париться и пылиться в ней.
– Терпение, друг мой, терпение. Мы уже почти добрались до конечной цели нашего маршрута. Завтра должны въехать в Терлав, и там-то мы и распростимся с этой маскировкой…
– Думаю я, случится это никак не завтра. Особенно если сейчас на дороге безопасники, как ты утверждаешь…
– Не я, а назойливый поклонник нашей занозы.
Несса не нашлась что сказать, только зашипела, выпуская когти.
– Вот и я о том же, – противно усмехнулся тер’коэр. – Девочка явно неравнодушна к нему.
– Да ты!.. – вспыхнула квартеронка и закашлялась.
– Я, я, – согласился Тарташ, широко ухмыляясь.
– Несса, спокойнее, – положил руку девушке на плечо Инглав. – Или не видишь, как ему нравится тебя дразнить?
– Инглав, ну хоть ты мне скажи, чего эта образина меня не оставит в покое? – Несса готова была уже разрыдаться. Самолюбие девушки получило болезненный щелчок из-за проигранной схватки, и насмешки язвительного менталиста задевали намного больнее.
– Ты и сама знаешь… – пожал могучими плечами тас’шер. – Чем больше ты злишься, тем больше он поддевает. Сколько раз уже проходили?
Тарташ хмыкнул:
– Ладно, на сегодня я закончил. Давайте мыть фургон и выбираться из этого пахучего места.
– Ты все еще ничего не чувствуешь? – сменил тему Инглав.
– И не должен, – откликнулся тер’коэр. – А учитывая здешний фон, напичканный обрывками магических линий, и тот, кто нас ведет, ничего не чувствует. Поэтому на дорогу мы будем выбираться за тем камушком, возле которого нас подстерегли.
– А что мы скажем безопасникам?
– Что проехали чуть раньше и заночевали в лесу. Кстати, придется нам позаботиться о стоянке. Так что давайте-ка за работу.
Но ничего и никому им объяснять не пришлось. Когда они выбрались с фургоном на дорогу, там никого не было.
– Интересно, с чего же этот… бегучий… решил, что тут будут безопасники? – недоуменно огляделся Инглав.
– Видимо, он знал, – откликнулся Тарташ, словно принюхиваясь. – Они тут, кстати, были. Но ничего не нашли и убрались.
– Ладно, теоретики, поехали уже! – окликнула их Несса, залезая в повозку. – Мне кажется или мы приближаемся к цели?
– Не кажется. Если мне не изменяет память, сегодня мы прибудем в конечный пункт нашего назначения и оставим наконец эту колымагу. Ну, пошли, куски мяса мохнатые! – Тарташ привычно щелкнул вожжами.
На закате фургон въехал в город Терлав. Здесь уже начиналось Предсурожье, и домики местных жителей живописно карабкались на скалы, порождая ощущение разбредшегося стада еранов. Терлав, хоть и построенный после Вторжения, не был имперским в плане градостроительства. Впрочем, возможно, это объяснялось тем, что городом он стал сравнительно недавно, эпохи не прошло. Да и то больше по названию. А по сути – так и остался большой деревней в устье реки Терлы.
Поэтому путешественники без проблем проехали в самый центр города и остановились в крупной и единственной таверне, расположившейся прямо напротив магистрата.
В предгорьях Сурога было прохладно. После иссушающего зноя центральной империи это воспринималось с восторгом. Путешественники оживились, а непоседливая девушка сразу после ужина заявила, что хочет осмотреть город.
Ее спутники синхронно рявкнули: «Забудь!», переполошив всех завсегдатаев таверны. Несса хотела было надуться… но передумала. Идея принять ванну и поспать на мягкой постели оказалась более привлекательной, нежели вечерняя прогулка.