Солдаты шумно задышали, офицер сглотнул.
– Конечно, грасс офицер, мы уходим. Но передайте своему командованию, что подобных недоразумений можно в будущем избежать, если внизу поставить табличку, объясняющую порядок посещения… Ну или запрещающую вход, на худой конец…
– Д-да… Я передам. – Офицер с трудом перевел взгляд на Инглава, затем на подчиненных. – Все, уходим. Угрозы нет.
И, еще раз посмотрев на тас’шера, напомнил:
– Пять четок.
Солдаты скрылись за поворотом дороги, то и дело оглядываясь на ар’шасс, с улыбкой провожающей их глазами. Выждав пару минут, Тарташ тихонько рассмеялся:
– Прими мои извинения, Несса. Ты – страшное оружие сама по себе.
Теперь уже Инглав и Несса вытаращились на тер’коэра.
– Ну что вы так уставились? Признаю, был не прав. И только что убедился в своей неправоте. Все, перестали изображать грокассовых истуканов, собираемся. Наше время почти истекло.
– И все-таки… Что же тебя переубедило?
– Виртуозность использования Даров. Во время сольного выступления нашей красотки я один мог бы перерезать всех солдат, даже не пользуясь Дарами. Ну кроме командира.
– И все? – Несса была разочарована.
– И тем, что ты без раздумий и колебаний выступила за команду. Даже будучи надутой на нас обоих. Поверь, это лучше всего тебя характеризует.
Полукровки споро побросали продукты в сумки и двинулись вниз.
– Мне вот интересно, а этот самый офицер нас не подслушивает, часом? – задал вопрос в пространство Инглав.
– Не волнуйся, нет. Ему сейчас надо задать трепку подчиненным, а для этого лучше удалиться за пределы нашей слышимости. Ну а оброненный камешек со следящим заклинанием потерял свои свойства еще до того, как коснулся земли. Не лучшая идея разбрасывать слабомагические вещи под ноги тас’шер.
И трое полукровок начали спуск с горы.
– Ну и где же этот проклятый дарг’юш?! – в очередной раз выругался Инглав, из-под ноги которого вырвался, казалось бы, надежный камень. Только масса тас’шера спасла его от падения.
Вообще спуск давался куда тяжелее подъема.
– Тут я, тут. Вот ведь нетерпилы… Говорил же, «до середины горы следят»… так нет, обзываются, – донеслось с безопасного расстояния.
Никто так и не заметил источника звука. Даже Тарташ со своим сверхъестественным чутьем магии ничего не уловил. Дарг’юш в самом деле научился скрываться в совершенстве.
– Сюда идите, к камню-клыку. Тут вход в подземелье, – вновь донеслось до полукровок.
Вход открылся внезапно, когда полукровки подошли шага на три. Только что были вокруг пыльные скалы, россыпи камней – и вдруг среди изломов и трещин появился неширокий лаз, наклонно ведущий вниз. У самого входа лежали мешки путешественников, а рядом присел мелкий полукровка, тощий и несуразный.
– Вот, все вернул, как обещал, – показал он лапкой на мешки. – Проверяйте, вы же мне, хе-хе, не доверяете…
Инглав без слов подхватил свой мешок, едва не зашибив маленького полукровку. Несса скривилась: пренебрежение спутников было слишком явным. Будучи сама «нечистой кровью», девушка невольно сочувствовала их необычному проводнику.
– Пойдемте уже, большие и сильные, – проскрипел карлик, вразвалочку направляясь к пролому в скале.
Следующую пару колоколов полукровки пробирались узким лазом в полной темноте, то и дело задевая за неровности хода. Даже Несса, отлично видевшая в темноте, здесь двигалась практически на ощупь, ориентируясь только по макушке дарг’юша. Труднее всего приходилось громадному тас’шеру, собиравшему каждый выступ. Пожалуй, иди он первым, проводнику не поздоровилось бы.
– Неужели нельзя было выбрать другой путь?! – наконец не выдержал Инглав, в очередной раз стукнувшись о камень.
– А нету другого. Если только через пещеры таургов… Но не думаю, что вам там больше понравилось бы. Там, конечно, шире. Но ниже, да. Таургам, хе-хе, высокие своды не нужны. А главное, подземники верны своим союзническим обязательствам. Вас бы пытались остановить. Буквально все. Воины, горняки, женщины, дети… Не думаю, что многочасовой бой в низких пещерах лучше некоторых, хе-хе, неудобств…
– Разболтался ты, я гляжу… – пробурчал воин, с трудом сдерживая трансформу.
– Как же не поболтать? – откликнулся карлик. – Вы ведь как пришли, так и уйдете, а мне опять жить в одиночестве… Вы хотя бы ругаетесь, а те просто убьют.
– Ты что же, так и живешь тут один? – подала голос Несса.
– С семьей живу… если это можно назвать жизнью. Все время прячься, все время жди, что тебя случайно или специально найдут… И главное, никакой благодарности. Ни от старших, ни от вас…
– А где же таурги? Мы уже сколько времени идем – а никого нет. Неужели они не знают, что в их пещеры забрались чужие?
– А вы в их пещеры и не забирались. Это МОИ пещеры.
– Говоришь так, словно сам их вырыл, – усмехнулся Тарташ.
– А сам и вырыл… – откликнулся запальчиво дарг’юш. – Ходы таургов идут рядышком, за стенкой. А тут – мои…
– Сколько же ты их пробивал?! – поразилась Несса, прикинув пройденный путь.
– Не знаю. Сколько надо, столько и пробивал. Начал еще прадед мой. Потом дед долбил. Мы тут, считай, с самого Исхода живем… Да все прячемся. Деда словили таурги… Так кричал, спать было нельзя.
– Убили?
– Не сразу. Пытали, много дней. Говорю же, спать было нельзя. Я маленький был, но помню, хе-хе…
– И все же вы не ушли…