– Вы пришли… – раздался низкий, рокочущий голос из кристалла. – Владыка будет доволен.
– У нас не слишком много времени, – отозвался Тарташ. – Низшие уже близко.
– Низшие – пыль, – заявила чаша.
– Они изменились с вашего ухода. Теперь они не зависят от магии и изобрели опасное оружие.
– Ты говоришь так, словно душа твоя трепещет, наполовину низший.
– Я всего лишь хочу знать, для чего мы разворошили это гнездо. Вряд ли для того, чтобы порадовать Владыку битвой в его честь.
Из чаши донесся смешок:
– Владыке понравилось бы…
– Но после этого Замок снесут до основания.
– Теперь уже не столь важно. Время приближается. Скоро граница миров изрядно ослабнет. К этому времени вам нужно будет разрушить Круг Отрицания и оживить портал на острове Ринс.
– Звучит как задел героического эпоса… – пробормотал Тарташ. – Как же мы сможем сделать это?
– Круг – творение низших. Вам нужно найти то место, где его создали. И просто разрушить.
– «Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что», – так же негромко заметил Тарташ.
– Вы слишком долго жили среди низших и слишком сильно прониклись их жизнью! – громыхнула чаша.
Несса только сейчас заметила, как холодно стало в воздухе. На бровях и ресницах собрался иней. Девушка помнила, что так уже было. Но где и когда?
– Мы и есть наполовину низшие, сам сказал, – огрызнулся Тарташ.
– Владыка будет недоволен…
– Ты уж определись, доволен будет Владыка или нет? – подал голос Инглав.
Двери в помещение вздрогнули, но внутрь не долетело ни звука.
– Возьмите ключ под постаментом. Поместите его в камень пути. И разрушьте круг. Тогда мы вернемся – и вы займете достойные места у трона Владыки. – Чаша решила не ввязываться в перепалку.
– Где искать остров? Где искать круг?
– Она знает метку острова, она вас приведет. Круг найдете сами. Мое время заканчивается. Не подведите Владыку!
Кристалл растворился в крови. Заиндевевшие полукровки переглянулись.
– Вот тебе и «ваша миссия закончится», – ругнулся Инглав, растирая лицо.
– А я и не сомневался, что все только начинается.
Двери еще раз вздрогнули.
На сей раз до полукровок долетел приглушенный удар.
– Скоро они будут здесь, – отметил Тарташ.
Несса осматривала пьедестал, пытаясь сообразить, где тут ключ и что может считаться ключом.
– Будь все так просто – его уже нашли бы. Инглав, опять тебе работа есть.
– Свернуть тебе шею?
– Успеешь. Сейчас надо сдвинуть этот камушек.
– Да тут упряжка тяглунов не справится…
– Я не думаю. Принесли его сюда явно без помощи тяглунов.
– Не факт, не факт… У людей есть такая штука – «механика» называется. Тяглуны могли тянуть снизу.
– Инглав, я рад, что ты иногда пользуешься головой не по прямому назначению. Но сейчас требуются твои мускулы, а не твоя смекалка.
– Таш, я не сдвину эту штуку.
Тарташ, разозленный, зашипел:
– Тупая груда мышц…
– Мальчики, не ссорьтесь, – усмехнулась Несса. – К нам сейчас ввалится толпа возбужденных мужчин, а мы тут отношения выясняем, – указала она на обильные трещины, покрывшие поверхность дверей.
Тарташ кивнул и повернулся к дверям.
А Инглав вздохнул тяжко и навалился на пьедестал.
Камень с трудом, но сдвинулся. Под ним скрывался люк, в углублении крышки которого лежал простой на вид булыжник. Точнее, половинка его.
– Это и есть ключ-камень? – протянула Несса.
– Надеюсь, что да. И очень хорошо, что он именно такой. Меньше шансов, что на него кто-то позарится. – С этими словами Тарташ наклонился и попытался взять камень. Пальцы скребнули поверхность. Камень остался лежать.
– Что за?.. – удивился тер’коэр, делая еще одну попытку.
– Что там? – спросил Инглав, начиная трансформироваться для боя.
– Я не могу взять его. Попробуй ты.
– Опять тебе тупая сила нужна? – возмутился тас’шер рокочущим басом.
– Или умная, мне без разницы. Ключ точно не стоит оставлять людям.
– Ладно. – Инглав также безуспешно попытался подхватить камень. – Что за проклятье?
Еще один, особо сильный удар сотряс двери. Во все стороны полетели куски камня. С той стороны раздались крики.
– Ну что же, остаешься только ты, – посмотрел Тарташ на квартеронку со странным выражением.
– Ничего не знаю, – скрестила руки на груди Несса. – Мне сказали, что моя миссия закончится в Замке.
– Представь, мне сказали то же самое. Но у Ушедших свои планы и они могут не совпадать с планами старших.
– Мальчики, ну вы чего? – Девушка обиженно поглядела сначала на одного, потом на другого. – Вы правда верите, что там, где не осилили вы, такие чистокровные и правильные, моя грязная кровь что-то решит?
Двери вновь содрогнулись – камень пролетел на волосок от ее лица.
– Давай, пробуй! Потом будешь капризничать! – крикнул Тарташ, устремляя ладони в сторону дверей. С той стороны раздались крики, брань, удары стали не такими мощными, но сыпались беспрестанно.
– Ну и предки с вами… – Несса легко подхватила камень и ошеломленно вытаращилась на него.
С легким скрипом поднялась крышка люка.
– Давай вниз, потом налюбуешься! – Тарташ подтолкнул девушку к провалу в полу. – Инглав, сбрасывай трансформу, иначе ты сюда не влезешь. Тебе и так придется выдохнуть весь воздух, чтобы протиснуться. А возможно, и всю еду.
– Ага… Тогда уж и все последствия еды, – откликнулся тас’шер. – Вот люди удивятся: врываются они сюда, а тут только три кучки того самого… последствий. И будут они потом рассказывать, как три полукровки от одного их вида на… кхм!.. изошли.