Бури над Реналлоном - Страница 83

Дирижабль дернулся еще несколько раз – и вдруг стремительно рванулся в небо. Несса не улетела с мостика только благодаря штурвалу, в который вцепилась мертвой хваткой.

Перехватчики еще не приблизились на дистанцию уверенного поражения, но уже открыли огонь, пытаясь не дать дирижаблю уйти. Гондола затряслась от попаданий, Несса увеличила давление в двигателях правого борта, продолжая удерживать рули на самый крутой подъем.

Земля стремительно уносилась вниз, дирижабль этакой воздушной рыбой-стрелой рвался вынырнуть из кольца скал.

И вдруг вокруг разлилось безбрежное небо.

«Вырвались!» – радостно подумала девушка, усиливая тягу слева. Почему-то она поверила в спасение, хотя хищные силуэты перехватчиков еще маячили в опасной близости. Из-под всех троих мелькали вспышки выстрелов. Но попаданий не чувствовалось.

«Бьют по пузырю», – закусила губу Несса, вновь меняя курс.

– Инглав, займи их! Если нам пробьют пузырь, нам конец! – крикнула она в темноту рубки.

– Интересно как? – откликнулся тас’шер откуда-то сзади. – Они вне моей досягаемости. Нет уж, теперь все в твоих коготках, девочка.

– Перестань меня так называть, громила! – привычно огрызнулась Несса, вновь перекладывая рули и добавляя тяги. Дирижабль, круто задрав нос, возносился в небо. Перехватчики постепенно отставали.

Интерлюдия 11

Недавнее прошлое

– Нет и еще раз нет! Никто из детей Таура не возьмется за эту работу! Что за глупости? – Говоривший возмущенно рубанул воздух. Его обычно окладистая седая борода воинственно топорщилась.

Остальные покивали.

– Обратитесь к людям, они делают их десятками!

– Они не делают их для нелюдей, – прогудел собеседник, больше похожий на порождение ночного кошмара, чем на разумного обитателя мира. Среди низкорослых таургов их гость выделялся, как ягодай среди бронеспинов. Однако, несмотря на свои размеры и жутковатый вид, именно он сохранял спокойствие.

– И все же – нет! – еще раз энергично взмахнул рукой таург, садясь на место.

Остальные, хоть и не были столь категоричны, подчинялись давнему правилу: вне общины таурги едины. Так что, казалось, гостю ничего не светило.

На несколько четок в зале повисла тишина. Потом гость мощно вздохнул, едва не сдув принесенные им чертежи. Оглядел собравшихся мастеров и низким голосом, от которого вибрировал позвоночник, произнес:

– Совет Кланов уважает как ваше решение, так и вашу решимость. Жаль. Лучше вас этот заказ не сделает никто. Сожалею, что потратил ваше время. Полагаю, наши предложения можно не озвучивать?

– Лучше не искушай нас, демон! – Голос таурга чуть дрогнул. От посланца кланов можно было ожидать всего. Даже объявления войны. При всех своих талантах, таурги были ремесленниками, инженерами, но не профессиональными воинами. А вот полукровки были прежде всего воинами. Неслучайно треть армии империи составляли именно они.

– Не буду, – зубасто усмехнулся старший тас’шер. – За искушением – это к Шасс’дар. Я же хотел поговорить о рудниках Ламерны…

Судя по блеску глаз таургов, тема была им близка.

– Лучше не надо… – Голос первого старосты прозвучал совсем неуверенно.

– Я имею полномочия Совета Кланов вести переговоры о возвращении части рудников, – насмешливо прищурился полукровка.

Ламерна была больной мозолью таургов. Первый подземный город, древняя столица, в которой был расположен главный храм Таура, была потеряна стремительно и внезапно. Низкорослые большеголовые юш’дар’угуз прорыли одновременно десятки тоннелей в Ламерну, в то время как отряды таургов сосредоточились у главных входов. Ринувшаяся в оставшиеся практически беззащитными кварталы орда в считаные колокола вырезала жителей и с тыла обрушилась на защитников. В то же время осадившие город шер’ат’дар ударили во фронт, разметав дрогнувших низкоросликов. Из той бойни спаслись единицы, которые не то чтобы захватить с собой сокровища народа, даже оружия и еды не взяли.

Так Ламерна со всеми ее чудесами и огромными архивами оказалась потеряна. А затем, по договору разумных, долина Ламерны отошла под вотчину кланов. С тех пор таурги страстно ненавидят юш’дар’угуз и всех их потомков и стараются не строить помещений с высокими потолками.

Старейшины молча переглядывались. Обычно мрачные таурги раскраснелись, глаза заблестели. Тас’шер сидел молча, не шевелясь, лишь слышалось его шумное дыхание.

– Это нечестно! – наконец сказал первый старейшина, стиснув бороду в кулаке.

– Почему? – картинно поднял брови полукровка.

– Ты подталкиваешь нас к нарушению союзнических обязательств!

– Вот как? Чем же?

– Не виляй подобно хвосту пулана! Если бы демонова кровь не хотела какой-нибудь гадости, вы бы пошли к людям.

Тас’шер нахмурился и промолчал. Сравнение ему не понравилось. Прямолинейные потомки демонов прорыва были не слишком приспособлены к дипломатическим виляниям. Именно поэтому к столь же прямым таургам отправился старший клана Шер’дар. От него горные мастера не ждали обмана.

– Глупые и обидные слова… – наконец выдохнул старший, скрежетнув когтями по каменной столешнице.

Первый староста набычился:

– А как еще прикажешь воспринимать твое предложение?

Тас’шер взял себя в руки:

– Только так, как оно прозвучало. Без иносказаний и обмана. И не надо думать, что к людям мы не обращались, – иначе откуда бы я знал, что они не будут строить корабль для нас?

– Тадеур, да соглашайся же! – не выдержал другой таург, в бороде которого еще чернели пряди среди серебра. Первый староста вскинул голову, прожег нетерпеливого сородича гневным взглядом, но промолчал.