– Таш, ты уверен? – жалобно спросила Несса.
– Я уверен лишь в том, что меня зовут Тарташ. Не «Тар», не «Таш» и не прочие иглохвостьи клички.
– Тебя зовут Отвратительный Зануда, – огрызнулась девушка.
– Так тоже иногда зовут, – согласился менталист. – Но я не отзываюсь.
– Так ты уверен?
– Ты сейчас к кому обращаешься? – прищурился тер’коэр с ехидной улыбкой.
– Тарташ, ты уверен?! – издав горлом рычание, с угрозой в третий раз спросила Несса.
– Ну, раз тебя интересует именно мое мнение, то да.
– Все, на сегодня мне общения с тобой достаточно. Потрудись очистить мостик. – Несса упала в кресло и вновь задумалась о вычислении своего положения.
Тарташ довольно улыбнулся и тихо удалился.
Впрочем, надолго Нессу одну не оставили. Не успела она найти навигаторский рундук, как в рубку вошел Инглав. Вид у него был смущенным.
– Это… Нам бы сесть, – сказал он.
– Еще чего?! – возмутилась девушка, раскладывая звездный угломер. – Мы потом не взлетим.
– Надо. Очень.
Несса оторвалась от занятия и удивленно посмотрела на тас’шера.
– Инглав, я не знаю такой надобности, которая заставила бы нас бросить дирижабль в этой глуши.
– А ты вообрази. – Тас’шер явно был не в своей шкуре. Огромные руки теребили пояс, взгляд перебегал с объекта на объект.
– Пойми, потом мы невесть сколько времени будем добираться до побережья, да и найдем ли там корабль…
– Зато живыми! – взорвался Инглав.
Несса вытаращилась на обычно спокойного спутника. Потом вдруг догадалась.
– Кровь предков, Инглав!.. Гальюн ниже по лестнице, под двигателями.
– Кто?
– То, что тянет тебя к земле.
Бурча что-то под нос, тас’шер удалился.
Несса посмеялась про себя и опять вернулась к навигационной задаче.
…Которую спустя два десятка четок отложила до ночи. Без звезд весь ее навигационный инструмент не мог сказать, в какой части континента путешествует дирижабль.
Чтобы не сидеть без дела в ожидании звезд, девушка еще несколько раз поменяла курс, дабы сбить возможных преследователей с толку. А затем задумалась.
На дирижабле, безусловно, были запасы воды для котлов. Наверняка, если поискать, найдутся и запасы продовольствия – не может быть, чтобы тот, кто готовил сей замечательный аппарат к полету, не предусмотрел такой малости. Но на сколько хватит топлива? Допустим, судя по размеру брусков, в один котел нужен один брусок в… ну, скажем, в десять колоколов. Итого восемь штук за раз. Этого хватит… ну, если не менять скорости, то на двести восемьдесят прогонов. Если они уклонились ровно на запад, то топлива должно хватить. А если на северо-запад? Опять же котлам нельзя давать погасать – значит, гептонит надо подкладывать все время. Да, Инглав прав, неизвестно, что будет с ними на Острове… Рассчитывать на обратный полет и глупо, и самонадеянно.
Едва вспомни – тут и появится. Прямо в лучших традициях предков!
Инглав ввалился на мостик встрепанный и сердитый.
– Чтобы я… Еще раз… Да ни за что! Лучше ноги до колен стоптать!
– Тише, тише! Чего ты разорался? Что случилось?
– Чтобы я еще раз…
– Я это уже слышала. Что тебе так не понравилось?
– Я потомок демонов, а не ненормальная птаха! Сидеть на жердочке, а под тобой ничего… К демонам такое! В следующий раз садимся, и слышать ничего не желаю!
– Так! – повысила голос Несса, даже мысли не допускавшая о расставании с внезапно обретенным летающим средством передвижения. – Отставить истерику! Ты потомок кого? Птицы тунго или демонов прорыва?!
– Демоны не летают!
– Да ладно…
– Ну, кроме сумасшедших таир’дар’эршан…
– То есть летают?
– Предки тебя дери, Несса! Они летают сами и контролируют свой полет! А тут я чувствую себя непонятно кем, висящим между небом и землей, причем земли почти не видно. Ты меня знаешь, я мало чего боюсь. Но такого страха, как пять четок назад, я никогда не испытывал.
– Все, Инглав, успокойся. Все мы через это прошли. Ты еще не падал из гондолы в море, как мы в школе. Успокойся, под тобой надежная палуба.
– Кусок от демона она надежная! Я чувствую, как эти тонкие листочки металла подо мной прогибаются! А если проклятые люди забыли вбить пару клепок?!
– Никто ничего не забыл. Эй, ты чего? Это с тебя я всегда брала пример спокойной реакции на любые передряги…
Инглав смутился окончательно.
– Мне не по себе тут. Пока идет бой, я не чувствую себя куском не пойми чего, болтающимся в небе. А когда заняться нечем – аж до костей пробирает. Я наземное существо!
– Ну что тут скажешь? Пойди, почисть пулемет.
– Да вычистил я! До блеска! И пулемет, и карабины, и пистоли, ножи заточил…
– Инглав, пожалуйста…
– Извини. Сам не знаю, что на меня нашло.
– Лучше подумай – как нам определить, где мы летим?
– Как это – где? Над лесом!
– Спасибо, друг, – насмешливо проронила Несса. – А ГДЕ этот лес?
– На западе… А! Понял. – Инглав успокоился.
– Я думаю, все просто. Надо подняться повыше и свериться с картой…
– Вот! Гениально! Почему я не догадалась?!
Несса соскочила с кресла и принялась выкручивать рули высоты.
Инглав покачал головой и удалился.
Несса еще раз усмехнулась. Вот так, найди мужчине занятие – и он вновь становится спокойным и надежным.
Подземный город гудел, постепенно успокаиваясь. Тела унесли, кровь замыли. Мастеровые принялись за починку ворот. Город походил на разворошенное гнездо санкартов, таурги встревоженно перекрикивались, каждый был при оружии и в доспехах. Такого с ними давно не было – чтобы враг явился прямо к детям Таура домой, убил многих, разрушил укрепления.